La zone a fallit nous coûter le match mais l'Elan finit quand même par s'imposer sur le score de 76 à 62.
Le début de match ne s'annonce guère encourageant, avec lors des 5 premières attaques paloises, autant de balles perdues et en face, Clermont qui prend les commandes du score.
Il faut donc attendre la 6e possessions Paloise pour que l'Elan ouvre enfin le compteur.
Dans le 5 majeur, Cooper / Drozdov / Foirest / Varem et Fuller paraissent hors du coup et complètement en dehors du timing.
Cooper perd 2/3 ballons et l'Elan se retrouve mené 5-12.
C'est alors que Didier Gadou fait rentré X.D'Almeida ( au passage, Didier récoltant une faute technique dès la 5e minute de jeu. Il en faut beaucoup plus à certains entraîneurs pour en prendre ne serait-ce qu'une

) et l'Elan reste au contact , avec un jeu mieux posé et un Varem qui commence franchement à monter en régime.
C'est d'ailleurs, sous l'impulsion de ces deux hommes que l'Elan inflige à son tour un 7-0, qui pemet à l'Elan de recoller à 12-12.
Mais toujours aussi laxiste en défense, les Palois encaissent trop de panier facile, avec un Clermont jouant simple et bougrement efficace.
Le 2e quart-temps commence par un " coup de théâtre ".
En effet, CC Harrison effectue son entrée sur le parquet et , face à la défense de zone ( qui aura attendu 1 quart-temps), CC empile le 1er trois et le dernier de la soirée pour l'ailier américain.
Sur une faute de Larrouquis sur Harrison, les deux hommes en viennent aux mains, avec un Harrison énervé comme jamais( lui d'habitude posé) et les arbitres infligent une disqualifiante aux deux joueurs.
On craint le pire pour Pau-Orthez, qui s'englue dans cette défense, sans l'une de ses armes offensives, à savoir Harrison.
Les Palois bafouent leur basket, sans rythme, sans allant et comme ils ne récupèrent pas de ballons, Clermont étant plutôt adroit, l'Elan ne peut pas développer de jeu rapide et se retrouve bloqué face à la zone clermontoise.
On atteint donc la mi-temps sur le score de 34-38 pour les visiteurs et un Varem, ayant permis au sien de rester au contact.
Et à l'entame du troisième quart-temps, c'est un Elan tout flambant neuf qui se retrouve sur le parquet.
Très probablement que Didier Gadou a mis un bon coup de semonce à ses hommes.
Toujours est-il que l'Elan rentre avec d'autres intentions défensives, autant qu'offensives.
Fuller , déjà bien présent, réalise un énorme travail défensif sur Stern, qui ne rentrera pas un seul panier lors de ce quart-temps et c'est alors que Lonnie Cooper décide de se racheter de sa première période très médiocre ( 0 pts et 15 au final) avec un 4/4 à 3 pts durant cette période ( de un 3+1) permettant à l'Elan de faire un écart.
Des Palois enfin campés sur une très grosse défense et Clermont se noie sous les assauts palois.
Varem, toujours aussi présent, Foirest qui monte en régime, Alexander plutôt opportuniste et l'Elan passe la barre des 10 points d'avance.
D'ailleurs, l'Elan ponctuera ce quart-temps sur un 24-10 ( 34-38 à la mi-temps et 58-48 à la fin de ce 3e quart-temps).
La dernière période verra Foirest provoquer de très nombreuses fautes ( 8.), Rupert inscrire des points dans la raquette, après le très bon travail de sape réalisé aupréalable par Fuller, sans parler également de l'omniprésence en défense d'Artur Drozdov.
En ce qui concerne les joueurs palois, une très bonne entrée de
X.D'Almeida, qui a mis un peu d'ordre dans la maison béarnaise lorsque celle-ci commencée sérieusement à se lézarder.
Il inscrit 3 pts, prend 2 rbds mais surtout réalise 7 p.d.
Un Xane, plein d'allant et de jus ( notamment en défense, une vrai sangsue).
Lonnie Cooper aura réalisé une très belle deuxième mi-temps, après le 0 pointé lors de la 1er.
Il marque 15 pts ( 4/13 aux tirs dont 4/10 à 3pts), prend 3 rbd en plus de 3 p.d ( mais 6 balles perdues, dont 3/4 en 1er période).
Au niveau des ailiers, match très solide du MVP statistique de la soirée, à savoir
Artur Drozdov, auteur de 5 pts mais surtout 10 rbds, 1 contre, 6 inter., et 4 p.d ( 19 d'éval).
Un
Lolo Foirest très saignant, avec une très belle copie, 13 pts, 6 rbds, 1 inter, 2 p.d mais surtout 8 fautes provoquées.
Un
CC Harrison qui aura fait un petit tour ( 3 points quand même 1/1 à 3pts).
A l'intérieur, en ce qui me concerne, l' homme du match ( avec Drozdov), à savoir
Jeff Varem qui a réalisé un énorme boulot , présent au chaque coin du terrain et avec une très belle activité.
Ce soir, il inscrit 8 pts, provoque 4 fautes, gobe 9 rbds et intercepte 2 ballons.
Un Varem omniprésent qui a permis notamment à l'Elan de rester au contact en 1er mi-temps.
Thierry Rupert, quant à lui, a profité du travail de sape effectué par Fuller, en scorant 12 pts en 19 min ( 4/6 aux tirs), provoquant 5 fautes, et prenant 2 rbds.
Un
Alexander profitant d'un bon passage dans le troisième quart-temps, avec 8 pts en 12 min et une implication non négligeable.
Il était d'ailleurs debout devant son banc, en applaudissant vivement lorsque que l'Elan pris les commandes définitive du match.
Une intégration dans le jeu pas tout à fait au point mais avec d'indéniable qualité offensives et en étant un peu mieux défensivement.
Et donc, un très bon
Hiram Fuller ( dont on a cru au pire lorsqu'il reçu une béquille et parti dans le vestiaire palois au début du 2e quart-temps), notament en défense, ou il a très bien neutralisé Stern, avec un 3e quart de malade ( pas un seul panier inscrit par l'américain de Clermont).
Il marque 9 pts, provoque 4 fautes, prend 8 rbds, effectue 1 contre mais surtout, au risque de me répéter, un énorme travail défensif.
On retiendra donc la 2e mi-temps, ou on a vu un Elan avec du jus, de l'allant, de la volonté et surtout une très grosse défense, et parvenant enfin à bien gérer la zone adverse ( avec des fautes provoqués en attaquant gaiement la zone et en jouant aussi à l'intérieur), en opposition à une 1er mi-temps hors du coup, avec beaucoup de balles perdues ( 20 au total) et un Elan qui semblait totalement perdu sur le terrain et sans jeu collectif.
Mais l'essentiel est là, avec une très bonne nouvelle provenant de Villeurbanne, avec la grosse claque prise par la SIG, en s'inclinant face à l'ASVEL, sur le score de 79 à 61.
Place maintenant au déplacement vendredi soir face au Mans.