L'Elan Béarnais est donc au complet. En accueillant hier deux nouveaux joueurs américains, le meneur John Gilchrist (1,87m, 22 ans) et l'ailier Britton Johnsen (2,08m, 27 ans), le club béarnais a bouclé son recrutement après les arrivées cette saison des Français Ian Mahinmi et Cédric Ferchaud, du Dominicain Ricardo Greer, de l'Américain Mike Bauer, et des deux jeunes de l'INSEP, Alexis Ajinça et Ludovic Vaty.
Les deux hommes qui sont arrivés hier à Pau ont en commun d'avoir connu une expérience hors des Etats-Unis. Gilchrist évoluait la saison passée en Israel , sous le maillot de Rishon le Zion , ou il a livré une saison très consistante (13,2 pts à 52% et 34%, 4,9 rbds et 3,2 passes), qui lui a valu de figurer dans le cinq défensif du Championnat israelien.
Ce meneur physique, bon finisseur, a pour lui aussi une belle carrière universitaire à Maryland (14 pts, 5,1 rbds, 5,5 passes), qui ne lui aura pourtant pas ouvert les portes de la NBA, puisqu'il n'est pas retenu lors de la draft 2005. Invité cet été par Denver en Summer League, il a rendu une copie intéressante (12 pts, 4 rbds, 4,4 passes en 20 min), mais faute de propositions, il a préféré se tourner vers Pau. " Je sais que c'est une équipe avec une grosse tradition européenne ", a-t-il commenté auprès du club.
Britton Johnsen, fils d'un missionnaire mormon ayant travaillé quatre ans en France, a lui connu une dernière saisons morcelée entre Espagne et Grèce : à Alicante (9 matches, 10,4 pts, 3,8 rbds), puis à Pannelinos (8 m, 14 pts, 7 rbds).
Formé à Utah, non drafté, il aura néanmoins tâté de la NBA en 2003-2004 avec Orlando ( 20 matches, 2,1 pts, 2,3 rbds), puis en 2004-2005 : après avoir été coupé par les New-Orleans Hornets, il fait une pige à Indiana (6 matches, 2 pts, 1,7 rbds) et participait encore cet été, sans y avoir trouvé preneur, à la Rocky Mountain Review sous le maillot de Dallas, ou il aura rencontré un ex-palois, un certain...Jeff Varem. C'est d'ailleurs à l'occasion des ligues d'été, en juillet, que le coach palois Gordon Herbert actuellement en Géorgie ou il entraîne la sélection nationale, avait supervisé et choisi ces deux nouveaux renforts.
(Source : Le Journal L'EQUIPE)
" L'Elan affiche complet "
PAU-ORTHEZ. Avec les arrivées, hier, du meneur John Gilchrist et de l'intérieur Britton Johnsen, l'Elan Béarnais a bouclé son recrutement. Pour 2006-2007, l'accent est mis sur la jeunesse.
Présentation. L'effectif 2006-2007 de Pau-Orthez est complet depuis hier.
PRO A
C'est un nouvel élan, dans tous les sens du terme. Un Elan Béarnais renouvelé aux deux tiers et, selon le voeu de ses dirigeants, plus « punchy » pour une saison qui doit être celle de la reconquête de la Pro A qui lui fuit depuis deux saisons. Tel était le sens de la présentation de l'effectif 2006-2007 de Pau-Orthez, au complet depuis hier matin avec les arrivées du meneur John Gilchrist et de l'intérieur Britton Johnsen (lire par ailleurs).
« On tourne une page pour mieux rebondir. L'objectif numéro 1 est le titre de champion de France », a fixé le directeur exécutif Pierre Seillant. L'enjeu est sportif mais aussi économique. Renouer avec le titre de champion de France serait, pour l'Elan, le moyen le plus sûr de prolonger d'une année supplémentaire le ticket pour l'Euroligue (1) qu'il n'a pas su valider pour trois ans. Pour Seillant, cette obligation serait presque un mal pour un bien : « Elle va nous redonner faim ».
Le pari Mahinmi. 24,5 ans de moyenne d'âge : l'effectif palois, qui garde une dominante française (sept joueurs sur les douze de l'effectif pro) a pris un coup de jeune durant l'été. Une stratégie affichée et assumée par les dirigeants. « Les coachs vont faire jouer les jeunes, on ne pourra pas nous le reprocher », a glissé le "prési". Ainsi, faute d'avoir pu convaincre Hiram Fuller de rempiler pour une saison de plus, Pau-Orthez confie-t-il le poste de pivot numéro 1 à Ian Mahimni, pas encore 20 ans, qui vient s'aguerrir aux joutes de l'Euroligue avant un départ programmé pour la NBA en fin de saison le futur Spurs sera épaulé par Thierry Rupert, « recentré » en 5 et par Ludovic Vaty.
Confier la responsabilité de ce poste central à un joueur encore en construction n'est pas sans risque. « Cela peut paraître être un pari mais Ian possède un gros potentiel », estime Laurent Mopsus, la voix du staff technique hier en l'absence du coach Gordon Herbert (lire par ailleurs). « Il a effectué une excellente Ligue d'été avec San Antonio et il ne faut pas oublier que les jeunes seront encadrés par des joueurs d'expérience, tels que Greer, Harrison, Rupert ou Fauthoux qui ont joué l'Euroligue ». « La pression qui pèsera sur les jeunes doit leur permettre de s'affirmer plus vite, pense Pierre Seillant. Et si nous ne sommes pas en Euroligue la saison prochaine, ce sera notre base pour l'avenir ».
Comme en 2001 ? Outre Mahimni, l'Elan Béarnais a placé Ludovic Vaty et Alexis Ajinca, issus du Centre Fédéral et récents champions d'Europe juniors, dans la couveuse qui comptera également Lamine Sambe, MVP du camp organisé par la NBA cet été en Lituanie, Fernando Raposo qui intègre l'effectif pro, voire à plus long terme Pierre Bonnelalbay et Jonathan Leria, internationaux cadets. « C'est jeune, avec une dimension athlétique que l'on avait perdue ces dernières saisons », a résumé Pierre Seillant qui rapproche cette démarche de celle initiée par Claude Bergeaud en 2000 avec les frères Piétrus, Drozdov et Diaw.
Le défi est alléchant pour l'Elan Béarnais. Il commencera vraiment la semaine prochaine au stage du Temple/Lot où Gordon Herbert et son staff poseront les premières pierres de la nouvelle bâtisse paloise.
(1) Pour se qualifier pour l'Euroligue 2007-2008, Pau-Orthez devra être sacré champion de France ou terminer premier de la saison régulière si Le Mans remporte le titre.
(Source : http://www.sudouest.com)
" L'Elan, rajeuni, reste ambitieux "
Le meneur Gilchrist et le pivot Johnsen ont rejoint, hier matin, les minots palois, lancés à la conquête du titre national.
Père spirituel d'une génération dorée, Pierre Seillant va revêtir cette saison plus que jamais la tenue du patriarche et tenir le rôle du grand-père d'un Elan renouvelé. Avec le secret espoir, d'être plus souvent papy gâteux que père fouettard envers une nouvelle cuvée qui n'est pas sans rappeler celle des Piétrus, Diaw ou Drozdov.
A la tête d'une cohorte presqu'au complet ( seul coach Herbert est exempté cette semaine, retenu au chevet de l'équipe nationale de Géorgie), Pierre Seillant s'est fait, hier, un plaisir de jouer plus vite, plus concis que les saisons précédentes à la remise en route. Un signe, peut-être. Un clin d'oeil à un basket qui se voudra plus spectaculaire.
[center]Un préparateur des Spurs[/center]
Les deux derniers arrivés, en provenance des Etats-Unis, en sont les garants. L'un, John Gilchrist, est le meneur annoncé, bien plus expérimenté et guide sur un terrain que ses seuls 22 ans le laissent supposer.
L'autre, Britton Johnsen (2,08m) es l'intérieur attendu au poste 4 ou 3 selon les besoins et les tactiques adoptées par le tandem Herbert-Mopsus.
L'assistant tient les rênes cette semaine, consacrée au bilan médical complet et à un lourd programme physique concocté en liaison avec Chris Sullivan. Un petit bonhomme, dépêché en Béarn par San Antonio afin de préparer au mieux Ian Mahinmi, laissé par les Spurs à disposition de l'Elan. Mais quitte à exercer au mieux ses talents de préparateur physique, Sullivan fait subir à tout les Palois un programme que les plus anciens n'avaient pas imaginé. L'Elan au complet dès son départ en stage dimanche prochain à Temple-sur-Lot, le sourire était de rigueur hier matin au Palais. " L'objectif numéro 1, c'est le titre ", annonce Pierre Seillant sans ambages.
" L'autre, c'est d'essayer d'accrocher le TOP 16 ".
Les prévisions en Euroligue se feront plus précises le 14 Septembre, après le tirage au sort des poules.
[center]Mahinmi, pivot numéro 1[/center]
L'Elan toujours aussi ambitieux, on en attendait pas moins. "Avec une équipe à la dimension athlétique supérieure au passé ", précise Seillant, ravi de l'opération " place aux jeunes " instaurée cette saisons.
" On pouvait constituer une équipe de joueurs plus âgés, nous avons décidé de faire le contraire. On sait que ces jeunes partiront dans deux ou trois ans, mais nous avons l'intention de gagner avec eux. Ian Mahinmi, par exemple, sera notre pivot numéro 1 ". Le Havrais, futur acteur en NBA, " doit éclater au plus haut niveau chez nous ", prédit coach Mopsus. Un entraîneur satisfait par cet effectif, " jeune mais entouré de mentors comme CC Harrison, Ricardo Greer, Rupert et Fauthoux, qui vont leur permettre de progresser sans trop de pression ".
Fier de présenter " sept Français sur les douze joueurs ", Pierre Seillant complétait hier son panorama par les gamins, espoirs ou cadets appelés à grossir les rangs des professionnels, tels Lamine Sambe, Pierre Bonnelabay, Jonhatan Leria et Fernando Raposo. " On a tourné une page pour que tous ces jeunes s'affirment rapidement. Ils forment la base de l'Elan de demain. Même si nous n'étions plus en Euroligue, ils seront là ".
Le parapluie n'est pas ouvert, au contraire, le Prési annonce : " Ne pas avoir l'Euroligue garantie trois ans va nous redonner faim ". Les lionceaux ont les crocs.
(Source : Le Journal La République des Pyrénées )
Enifn bon, il a pas signé ici pour les Spurs quand même ! 
